Harry J. Collins

Harry J. Collins (* 7. Dezember 1895 in Chicago, Illinois, † 8. März 1963 in Salzburg) war Generalmajor der US-Truppen in Österreich.

Collins absolvierte 1917 die Western Military Academy und studierte an der University of Chicago. Danach begann er seinen Dienst in der Armee der USA im 3. Infanterie Regiment. Im 1. Weltkrieg nahm er verschiedene Aufgaben in und außerhalb der USA wahr, hauptsächlich im Stab der Infanterieschule in Fort Benning.

Im 2. Weltkrieg wurde er im August 1942 zum stellvertretenden Kommandeur der 99. Infanterie Division im Camp Van Dorn in Mississippi ernannt, wo sich während des Zweiten Weltkriegs auch ein großes Kriegsgefangenenlagern befand. Im April 1943 übernahm er das Kommando über die 42. Infanterie Division, die berühmte Rainbow Division in Camp Gruber in Oklahoma. Im Dezember 1944 nahm diese Division in Frankreich an der Ardennenoffensive teil. Seine Division war ebenso an der Befreiung des Konzentrationslagers Dachau beteiligt. Er setzte sich in bemerkenswerter Weise für die Überlebenden des KZs ein.

An der bisweilen behaupteten Befreiung Salzburgs durch die Rainbow-Division – und einem entsprechendem Verdienst Collins – war diese Einheit nicht beteiligt. Vielmehr hat das XV. Korps der 7. US-Armee unter Generalmajor Haislip am 2. Mai 1945 den Befehl erhalten, auf Salzburg vorzustoßen. Den Hauptstoß gegen Salzburg führten die 3. Infanterie-Division (Brigadegeneral Robert N. Young) und die 106. Kavallerie-Gruppe (Major Joseph McCarthy) durch. Die Stadt selbst konnte aufgrund der mutigen Initiative von Oberst Hans Lepperdinger am 4. Mai 1945 kampflos übergeben werden, während im Land Salzburg durchaus schwierige Situationen auftraten (Hermann Göring hatte sich auf Schloss Fischhorn beu Bruck zurückgezogen, das Oberkommando der deutschen Luftwaffe war in Thumersbach, bei Weißbach am Hirschbichl kam es noch bis zum 8. Mai 1945 zu Kampfhandlungen mit Angehörigen der Waffen-SS). ^[1]

Nach dem „V-E-Day“, dem Tag des Sieges am 8. Mai 1945 über Nazi-Deutschland, hat sich die Rainbow-Division an der Befreiung des westlichen Österreichs beteiligt. Ab dem 23. August 1945 bis zum 13. Juli 1946 hat diese Division im Salzburger Land sogar das Kommando übernommen. ^[2]

Collins (Spitzname „Hollywood Harry“, da er sich u. a. des Öfteren in seinem Dienstauto, begleitet von einer Motorrad-Eskorte, durch Salzburg fahren ließ) war ab August 1945 Militärkommandant von Salzburg und von 1946 bis 1948 Militärgouverneur der US-Truppen in Österreich.

Im Juli 1948 wurde er zum Kommandeur der 2. Infanterie Division in Fort Lewis im Bundesstaat Washington berufen. Darauf folgend wurde er Kommandeur des New York-New Jersey Hauptquartiers in Fort Totten in New York. Im Januar erhielt er das Kommando über die 8. Division in Fort Jackson in South Carolina. Ein Jahr später wurde er Militärattaché in Moskau. Zurück in den USA übernahm er das Kommando über die 31. Infanterie Division in Camp Atterbury in Indiana.

1954 zog er sich aus dem aktiven Dienst zurück und verbrachte seine Zeit weitgehend in Salzburg, wobei er im Hotel Österreichischen Hof (heute Hotel Sacher Salzburg) lebte. Er hatte am 20. Oktober 1949 in Kalifornien die Salzburgerin Irene Gehmacher, Tochter des ehemaligen Oberstabsarztes Dr. Franz und der Anna Gehmacher, geheiratet. Er ist mit seiner Frau im Friedhof von St. Peter begraben.

Als US-Militärgouverneur im Westen Österreichs war er auch für das Kriegsgefangenenlager Mauerkirchen verantwortlich, in welchem 130 000 deutsche Soldaten (hauptsächlich von der Ostfront und der Deutschen Balkan-Armee) und 30 000 deutsche Frauen inhaftiert waren. Durch seine Überzeugungskraft konnte er dieses Lager managen, obwohl es ohne Stacheldraht und ohne Wachmannschaften geführt werden musste. Collins konnte nach zehn Tagen 30 000 Frauen und vermutlich ebenso viele Soldaten mit Entlasspapieren ausstatten, weitere Entlassungen wurden ihm allerdings durch General Dwight D. Eisenhower untersagt, der auf eine Auslieferung der Soldaten an die Sowjetunion bestand. Von diesen hatten bei der Rückholaktion durch Konrad Adenauer 1955 95 % den Lageraufenthalt in der Sowjetunion nicht überstanden.

Die von Collins befehligte Regebogen-Division hat sich rasch das Vertrauen der Salzburger Bevölkerung erworben und sich für die Beseitigung von Mängeln in der Nahrungs-, Heiz- und Konsummittelzuweisung eingesetzt. Das Zeichen dieser Division, der Regenbogen, befindet sich noch an einigen Stellen in Stadt und Land Salzburg (z.B. am Kniepass in Unken oder den Lamprechtsöfen bei Weißbach).

• Ehrenbürger von Salzburg (Verleihung am 1. Februar 1946 ^[3]
• Ehrenbürger von St. Johann im Pongau
• Ehrenbürger von Linz.

• Distinguished Service Medal
• Silver Star
• Bronze Star Medal
• French Legion of Honor (Order of Chevalier)
• French Croix de Guerre with Palm
• Order of the Crown of Italy

1. ↑ Ilse Lackenbauer: Das Kriegsende in der Stadt Salzburg. In Hans Bayr et al., Salzburg 1945-1955. Zerstörung und Wiederaufbau. Jahresschrift des Salzburger Museums Carolino Augusteum 40/41, 1994/95, S. 25-40. ISBN 3-901014-43-8.
2. ↑ Hermann Hinterstoisser: Das Kriegsende im Pinzgau. In Hans Bayr et al., Salzburg 1945-1955. Zerstörung und Wiederaufbau. Jahresschrift des Salzburger Museums Carolino Augusteum 40/41, 1994/95, S. 41-55. ISBN 3-901014-43-8.
3. ↑ Liste der Ehrenbürger von Salzburg

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